狂风肆虐，不远处的渡口传来呼救声。王昭像箭一样追着小船划。许多溺水者已经被救援人员拖到了岸边，但仍有两名溺水者在河中央挣扎。他犹豫了，不知道先救哪个。一波来了。王昭没有多想，扔下渔网，把他们拖到船上。其中一个是化工厂的厂长卢。为了表示感谢，卢厂长委托村长将200元钱送给了王昭。王昭百般拒绝，说自己十几年来救了很多人，但从来没有拿过别人的钱。因为在他看来，一旦收了别人的钱，就和他治病救人的初衷不一样了.但村长把钱的价值提升到见义勇为的经济鼓励，这让王昭无法拒绝。王昭，你是谁？一个普通的农民，年近半百，因为住在河边，水特别多。所以，遇到落水者，施救，是他平凡生活中很自然的一部分。他从来没有想过自己会因为救人而得到什么，虽然他救人的时候也有来感谢他的人。但这些感谢充其量只是一些看似微不足道的陈年老酒和我们自己河流中丰富的鸭蛋。他也愿意接受这些最常见的感恩形式。在他看来，整天在河里摸鱼摸虾，偶然救人，对他来说只是一件很平常的事情。因为翻船事件影响很大。县里决定召开表彰会，隆重表彰这些见义勇为的英雄。小岗村的村民，无一例外的选举了王昭，看着村民们的热情推荐。想到英雄称号，想到想得到鲜红的奖状，想到胸前的大红花，王昭体验到一种从未有过的幸福感。又是一天早上，王昭和村民们突然发现河面上漂浮着大量的死鱼。村民们一起去找村长，试图找到解决办法。跟随村长来到化工厂，陆主任希望用钱来解决此事，而深受其害的村民则希望彻底解决此事。双方不欢而散。一连几天，河里都是死鱼，王昭却不说话。他捞起死鱼，放在工厂大门前。他希望导演有良知。老村长找到村长，汇报了问题。村长来到现场，请大家理解现代化过程中遇到的问题，并给村民每户50元人民币补偿。每个人都在看似清澈的河里快乐地玩耍。表彰会终于召开了。但这出乎了小岗村所有村民的意料。王昭是在“见义勇为”的前提下选择的。王昭不明白自己的行为为什么没有勇气。就因为你没有跳河，而是用网救人？如果你跳了，你就得放弃救另一个人。如果那个人死了，还能叫英雄吗？他不怕麻烦去找村长和乡长。起初，每个人都为他感到难过。渐渐地，大家都觉得他太过分了。王昭感到了前所未有的压力。他救了很多人。我从来没有告诉过任何人我是什么样的英雄和榜样。但这次，全村甚至全村都知道了这件事，他觉得很委屈。自己的做法真的错了吗？王昭决定去县城一探究竟。他相信一定是弄错了，于是放弃了手头的一切，开始从家里往县城赶。最后县里一个领导出于同情，给了他一个没有盖章的证明，想安抚他在家好好生活。他回村时向大家道谢，说发现是无效证件时，又成了笑话.王昭觉得他必须赢回他的证书和荣誉。村长劝他不要再固执了，告诉他负责这件事的官员张主任是陆主任的亲家，是他给你拿的鱼网。但王昭不服，老村长和他彻底决裂。 王昭找了县里的律师，但律师仔细调查后认为没有胜诉的可能。王昭不信，就亲自收集了他救过的人的证明手印。村民们认定王昭彻底疯了，没有人再搭理王昭。我的妻子梅莲在村民们刀子般的目光下离家出走了。最后证书补办了，王昭却对此不再感兴趣。最后，王昭拒绝了那份让他感到屈辱和尊严的证书。