该片改编自麦家茅盾文学奖获奖同名小说。故事发生在1940年代，当时世界正处于动荡之中，快速准确地破译敌人的通讯密码非常重要。荣金珍从小就表现出惊人的数学天赋，由时任大学校长肖丽丽和妻子叶小宁抚养长大。进入大学后，荣金珍因为解决了数学老师西茨布置的一道难题而引起了很多关注。其中就有神秘的701科组长郑某。从此，荣金珍考上了大学。