1969年冬天，黄河两岸又冷又薄。贫穷的农民30岁才结婚，母亲去世前将他托付给当地的舅舅赵抚养。邻村的女孩狗蛋和赵达很要好。她出生在一个不好的家庭，母亲生了重病，没钱给她治病。赵达出于好心，卖掉了她私人的羊来帮助他们。不料公社武装部部长米莱昌粗暴干涉，率人捉走狗。在批评会上，狗蛋受到侮辱，赵达上前大吵大闹，结果被打了一顿。当狗环顾四周，他失去了所有的想法，跳进了汹涌的黄河。丹死后，赵达的好朋友双喜到处向他求爱，但却找不到他的踪影。赵为了满足母亲的遗愿，一气之下摘下了‘秘密征婚启事’，米来昌训斥了他一顿。赵大怒，冒着风雪，把姑娘的尸骨埋在祖坟里，含泪离开了家乡。星星变了，冬去春来。随着春天的脚步，赵倩回到了家乡。邻居青青姑娘年轻貌美，大方泼辣，却被亲戚调换，被迫嫁给了比她大十多岁的拐子。赵大同为她的不幸感到难过，青青从心底里爱上了赵达。在一次集市上，赵达发现有人悄悄在他的书包里塞了一双新布鞋，尤其是那张鼓励他摆脱烦恼，开始新生活的纸条，滋润了他干枯的心。他首先想到的是，但是布鞋不是送的，赵丢了。米莱昌犯有迫害赵达并迫使他死亡的罪行。他几次上门道歉，并试图为赵达匹配媒体，给赵达造成无限痛苦。双溪还把乡村教师沈玉兰介绍给了赵达。就在订婚消息确定后，赵达非常惊讶地得知玉兰是他“亡妻”的寡母。同宗长辈坚决反对，玉兰婆婆极力阻挠。玉兰还说那些布鞋和纸条都是她送的，赵达左右为难。消息传开后，她躲在青青无尽的痛苦中，在黄河边送给赵达一双亲手做的布鞋。她不能在他面前下跪。一时间，赵达的婚姻再次掀起波澜.