故事发生在民国初年，北京韩月蓉(宋丹丹饰)幼年丧父，母亲(斯琴高娃饰)改嫁崔武(孙本厚饰)。崔氏岳容早已离开，供她上学，但当我们得知崔武意外死亡后，岳容母女又陷入了两难的境地。生活所迫，母亲成了无耻的妓女，岳蓉觉得抬不起头，离家住校。高中毕业不久，已经成家立业的高就开始为找工作发愁。他渴望月蓉年轻漂亮，给她提供吃住。岳荣感激不尽，只好委身。高的妻子孟(原名)发现她的丈夫有了一个女人。几经打听，月蓉才醒悟，原来她只是高的玩物。失去经济来源的岳蓉去了一家餐馆当服务员。她因不满客人猥亵而被辞退，最后走上了卖淫的道路。她用卖淫的钱帮助人们成为乞丐的母亲。