1947年陕北的秋天，一个雾蒙蒙的早晨，在小李河附近的青石峁村头，爷爷奶奶们送走了最后一个撤离的儿子儿媳，领着孙子和狗默默地回到了富裕的家中。为了躲避胡宗南军队的入侵，全村人都撤离了，爷爷却不能离开他的山洞和土地。他有他的人生哲学，他是‘双手在黄土里挖日月’。他不依靠红军，也不依靠白军。有什么好怕的？当爷爷在看孙子玩狗的时候，一支精干的小股敌军进村，在爷爷的院子里扎营。电台的警官一进来，就开枪打死了爷爷的狗。刺耳的枪声在爷爷的心里。这是一支肩负特殊使命的部队，深入腹地搜寻我党中央在战争中的踪迹。这支部队里有一个老马夫，领着他那可怜巴巴的儿子，还有两个年轻的女兵。爷爷默默地看着这些人。首先，爷爷了解了老新郎的生活经历，并对他表示同情。士兵们普遍不喜欢这场战争。信差暗恋一名孤儿出身的英俊女兵，密谋私逃，但他们的行动被军官发现。为了给他们做个榜样，军官们对他们严刑拷打，信使忍辱向军官冲去，被军官杀死。爷爷看到这一切，惊呆了。在江边，英俊的女兵恳求老新郎想办法帮她逃走，老新郎想到了爷爷。在河边的庙里，老马夫恳求他的祖父把这个通信单位的信息通知游击队。他知道，只有被八路军俘虏，儿子和帅气的女兵才有救，但他爷爷似乎无动于衷地跑开了。爷爷跑到苜蓿地举报游击队的大胡子，事先也不能泄露他的算计！游击队包围了小院，触动了几个岗哨后，到处都响起了枪声，军官做了最后的尝试，想炸掉机器，但他无法接近被大火封锁的山洞。他冲进草棚，逼着老马夫冲出去。为了保护他唯一的孩子，老新郎在枪林弹雨中牺牲了。圆脸女兵为了救军官，逼着帅气的女兵冲出去吸引游击队的火力。得知信使死亡的消息后，英俊的女兵精神失常，被军官枪杀。军官冲进爷爷的窑里，爷爷用门杠把军官打倒在地！战斗结束后，爷爷埋葬了老新郎和英俊女兵的尸体，默默送走了他唯一的儿子去参军，迎接新中国的曙光！这部电影没有从正面反映战争，而是捕捉了一个狭窄的农舍，一场微不足道的战斗。表现了主人公爷爷的淳朴、勤奋、谦逊，也描写了他的倔强、固执、愚蠢、土里土气。他是普通人的英雄，普通人的英雄。即使对于另一个阵营的军官，影片也把他写成一个普通人，并没有搞脸书的形象。所有的编剧都试图衡量战争对每个人的心理影响，让每个角色都忍不住表现得淋漓尽致。