在南方边城，绰号“钉子李”的老人认为自己是一个高超的棋手。他把老将钉在棋盘上，声称没人能让他拔钉子，动将军，自己一个人在自寻败局。在那个特殊的年代，数百万年轻人上山下乡。新来的镇书记(牛犇饰)输棋后义愤填膺，派下属进城寻找擅长棋书画的人才。绰号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园饰)，浑浑噩噩地卷入了当前破坏文革的反革命，最终被寻找他的人解救。他似乎不知道他想去哪里。只要他有饭吃，有棋下，一切都会好的。“解决你烦恼的唯一方法就是下棋。”书呆子只对象棋感兴趣，会在那个陌生的地方留下与各路高手精彩对决……本片根据阿城同名小说改编，获得1989年金鸡奖最佳男主角(谢园)。豆子的两半