蓝藻爆发引发了一个百万人口城市的饮水危机。当市民们还在抢购纯净水，沉浸在没水喝的恐慌中时，市领导马上把痛苦变成了治理污染的铁腕行动。因此，关闭所有污染企业和彻底淘汰落后产能的运动在桃江市率先展开。自称桃江“河长”的老厂长张清水(牛奔饰)竭尽全力阻止儿子张秋江(吕良伟饰)非法排污，身患绝症后仍至死守护着“母亲河”。陶昕化工厂不仅是桃江市的利税大户，而且热心公益事业。市里的幼儿园、养老院、学校、医院，经常得到这个企业的捐赠。然而，陶昕化工厂也是一个众所周知的污染者。虽然投入了数百万美元的进口污水处理设备，但由于污水处理成本高昂，个人对高额利润的渴望驱使他们每天晚上通过地下隧道偷偷将污水排入桃花江的心脏地带，桃江的水直排胡涛湖。陶昕化工厂董事长张秋江的父亲张清水意识到儿子的违法行为，开始暗访调查企业排污情况，引起了儿子的不满。就在父子矛盾愈演愈烈的时候，张清水病倒了，被查出癌症！但在病重时，他仍执着于保护桃江。他对儿子说：“我是自封的河长”。最后，胡涛湖中淹没的蓝藻爆发，导致该市数百万人面临水危机。并且市政府环保部门采取紧急措施解决市民饮水问题，果断决定关闭、淘汰、转产所有污染企业。市长黄建华对企业家说：“如果群众连干净的水都喝不上，我们拿那么多钱干什么？如果胡涛死了，我们是千古罪人！”为了彻底制止陶昕化工继续排污，张清水在儿子的女朋友陈辰博士(凯茜饰)的帮助下，半夜划着小木船到江新取证。然而，他的这一举动被企业副总发现了。晚上副总统开着摩托艇去江新开走了……《河长》电影开拍于2009年，展现了扑朔迷离的排污罪行，以及举报的英雄行为，并将在本期独家采访参与《河长》电影拍摄的部分演员、导演、编剧、制片人，他们的言论体现了对当下环境的关注。