乌江向来有“天险”之称，两岸悬崖峭壁、怪石嶙峋，河中央急流湍急，暗礁暗礁众多，航行十分困难。1935年，红军来到乌江，国民党军强迫老船夫史长青放小船渡江杀红军。史长青的徒弟赵志江和王保成合力在龙头石上撞上了一支匪军，他们立即加入了红军。解放后，王保成被任命为地区交通局长，带领工人沿长江修纤路开辟了一条牛绞隘口，但仍未能排除渡海航行的危险。1957年，王保成带领群众整治航道时，危岩崩塌，堵塞了航道。老工人陶师傅也去世了。他检查了这个项目的失败。1961年，在我国困难时期，暗藏的阶级敌人和一伙非法小业主聚在一起，克扣滩料，九龙滩航运大乱。交通运输局新任党委书记赵志江被上级党委派回九龙滩，协助王保成进行海滩管理和通航。他们一起制定规章制度，整顿货场和海滩的秩序，打击投机分子。赵志江提出了彻底根治航道，炸礁治滩的主张。他对当年治滩失败进行了细致深入的调查研究，消除了王保成的思想顾虑，赢得了群众和航道工作者的支持。他们冒着生命危险去探水。空管站站长微生这个暗藏的反革命，眼看自己即将暴露，生命垂危，于是扣发防洪通知，命令同伙干鳝鱼私自引爆，企图造成工程伤亡。当两人密谋时，谭石的老胡子听到了，微生指示干鳗鱼杀了老胡子。没想到，我民兵一个戒备，当场就把鳝鱼干抓住了。微生为了掩盖自己的罪行，杀死了鳝鱼干，并诬陷赵志江洪水卷走了苗族青年航道工人春生。此时，受伤但没死的古胡子赶到了现场，真相大白，微生受到了应有的惩罚。春生被救后赶回，和大家一起加入了炸滩的战斗。从此，乌江天险成了社会主义的水上要道。