影片以记忆中的西塘河为背景，讲述了生活在西塘河边的人们翻天覆地的生活变化。影片的主线是年轻企业家叶枫带着父亲的遗书和一张老照片回到西塘，寻找父亲的昔日恋人。在寻找的过程中，他遇到了当地的船娘莲花。主人公在帮助父亲寻找昔日恋人的同时，也逐渐与莲花结缘，同时带出一些与莲花有关的人和事。通过电影手法和艺术处理，展现了古镇西塘30年来的发展变化。